美国航天局近日发布公报说，一个国际研究团队借助詹姆斯·韦布空间望远镜，新发现百余颗“迷你”小行星，这些小行星比天文学家先前在太阳系主小行星带探测到的小行星都要小。

主小行星带又称主带，位于火星和木星轨道之间，太阳系大部分已知小行星汇集于此。美国麻省理工学院研究人员领导的团队利用韦布空间望远镜对遥远恒星的观测数据，在主带内新发现了138颗小行星。

这些绕太阳运行的小行星大小不等，小的和公共汽车尺寸相当，大的则有体育场的规模，它们目前尚无法被地面望远镜观测到。研究人员介绍，这种大小的小行星可能由主带内较大的小行星碰撞产生，且可能向地球和太阳附近漂移。

公报说，新发现有助于增进人们对主带小行星大小、数量和演化历史的了解。由于一些小行星或碎片可能脱离主带飞向地球，新研究也可为小行星威胁评估及防御提供更多信息。相关论文已发表在英国《自然》杂志上。