近日，中国科学技术大学张智教授团队揭开疼痛随昼夜波动的神经密码，相关成果日前发表在《科学》杂志上。

研究团队首先检测了疼痛模型小鼠的疼痛敏感性变化。“我们的身体就像装了‘痛感调节器’，活动时悄悄把痛感调弱，休息时却不经意间将其放大。”研究者表示，疼痛的昼夜差异是生物界的普遍规律。

科研人员进一步研究发现，在大脑的下丘脑中，有一个名为视交叉上核的区域正是身体的“主生物钟”。它就像一个精准的指挥中心，统一调度睡眠、体温变化、激素分泌的节律。团队成功追踪出一条从这个“主生物钟”通往脊髓的疼痛调控神经环路，揭示出机体产生疼痛感知的重要环节。由于受到视交叉上核昼夜节律性活动的调控，这条神经环路上的神经元白天和晚上的活跃程度完全不同，从而造成身体对疼痛的敏感程度在白天和晚上会有很大差别。